ニュース・活動報告

認定NPO法人ブリッジフォースマイル（B4S）は2004年の創立以来、虐待などを理由に親を頼れず児童養護施設や里親家庭で暮らす子どもたちが自立の際に直面する壁を乗り越えられるよう、退所前から退所後まで「伴走支援」を続けてきました。2024年度からは、社会的養護の枠組みに漏れてしまった方々への相談窓口も開設しています。

今回は、長年B4Sを支えてきた4人のスタッフが集まり、これまでの歩みや心境の変化、これからの展望について語り合いました。前編・後編にわたって、みなさまにご紹介します。

【登場スタッフ】左から　植村 百合香、林 恵子（理事長）、菅原 亜弥（副理事長）、矢森 裕章

1. 「怪しい団体」だと思われていた創業期

まずは、親を頼れない子どもたちへの自立支援という概念も公的支援もほとんどなかった2000年代に、支援の輪を広げるため奮闘していた時代を振り返ります。

植村： 私は創立6年目の2011年入職ですが、菅原さんと矢森さんはさらに前ですよね。

菅原： ええ、2008年から。矢森さんも2007年くらいから関わっていますよね？

矢森： そうですね。当時は施設に「支援をさせてほしい」と訪問しても、断られてばかりの時期でした。林さんと一緒に初めて施設訪問した時、実績のないNPOということで、職員さんから疑念の目を向けられているのが痛いほど伝わってきて……。

林： 私は断られ慣れていたけど、最初からあの反応だと心が折れそうになるよね（笑）。

矢森： でも、当時反応が良くなかった施設の担当を、今まさに自分がやっているんです。不思議なご縁ですよね。のちにその職員さんが「B4Sはいいよ」と認めてくださり、セミナーへの参加や他のプログラム導入にも協力してくれるようになった。あれは本当に嬉しかったです。

林： 本当にありがたいですよね。子どもを参加させてくれた数施設から口コミが広がり、「B4Sは大丈夫な団体だ」と信頼を得て、十数年経った今も関係が続いています。

矢森：B4Sが新しい事業を立ち上げる度に、「昔もこんな感じで手探りだったなぁ～！」って懐かしい感覚になりますね。

（一同　笑い）

2. 「伝える」ことへの挑戦と、変わらないB4Sの3本柱

林： 最初はとにかく試行錯誤でした。例えば広報誌の「smile」。今は年1回の発行ですが、当時は毎月発行して、ボランティア（サポーター）や企業に配っていました。当事者の顔出し記事は当時とても画期的で、「とにかく退所者を紹介して！」と児童養護施設にお願いをして回っていました。

植村：今よりも偏見や理解不足もある中で 「もっとちゃんと知ってほしい！」と、子どもたちの背景や、その声を伝える活動は20年前からずっとやってましたね。

林： そうだね。当時から掲げている「B4Sの3本柱」は、今も全く変わっていません。

【B4Sの3本柱】
1. 親を頼れない子どもたちの巣立ち支援
2. 巣立ちをガイドする伴走者の育成
3. 子どもを支える社会をつくる広報・啓発活動

矢森： 林さんが新しい仕組みを作るたびに、信頼できる施設職員さんたちのところへヒアリングに行っていましたよね。「何かあればこの人に聞こう」と言われるような協力者が、常に横にいてくれたのは大きかったです。

3. B4Sを支えるサポーターと、なくてはならない「有料研修」

林： B4Sを語る上で外せないのが、ボランティアである「サポーター」さんとの関係です。

植村： 本当に感謝しかないです。サポーターさんがいなければ、何一つできない団体ですから。

林： 最初の5年間は私以外、全員がボランティアや業務委託。植村さんが初の常勤スタッフでしたよね。

菅原：外部の方とお話をすると、B4Sが数百人規模※1のサポーターを抱えていること、サポーターに対して有料の研修を実施していることは、よく驚かれます。　

2009年に有料の研修「自立サポートスタッフ養成講座（現：スキルアップ研修）」を導入した時は、反対された方々が翌年一気にお辞めになりました。

※1　2024年度のボランティア（サポーター）登録者数は全国577人。

矢森：反発は凄かったですね。「ボランティアからお金を取るのか」と。

林： 自己理解EQ診断を導入しようとしたのも、拍車をかけました（笑）。

矢森： 私も当時は反対派でした（笑）。でも、その仕組みを理解してくださる方が新しく入ってきて、今の土台ができました。

植村： 子どもからお金をもらうわけにはいかない以上、資金はそれ以外のあらゆるところから調達するしかない。支える大人たちには研修は必須ですから、もう「払ってください」しかないという…。
でも、その研修を通じて「1期生・2期生」といった絆が生まれ、年齢や職業などバックグラウンドが全然違う大人たちが「子どもたちのために」と集まる光景には、いつも感動していました。

4. 覚悟から始まった「カナエール」、大きなムーブメントへ

植村：印象深いプロジェクトでいうと、 私はやっぱり「カナエール※2」ですね！

※2　 2010年10月～2017年7月まで行われていた、児童養護施設を退所した後、専門学校や大学等へ進学する子どもたちを支援する奨学金支援プログラム。公的な奨学金の供給が充実したことにより、B4Sでの活動は終了。夢や進学への思いを語るスピーチコンテストの出場を条件に、返済不要の奨学金をプロジェクトへの寄付とコンテストのチケット販売を原資に給付。120日間、スピーチコンテストに向けて3人の社会人ボランティアとのチームで取り組むことで、進学してからの意欲と資金の両面をサポートすることを目的としていた。

林： 奨学金支援は絶対に必要と思っていましたが、お金がない団体がやることじゃない、支払いを滞らせたらどうするんだと反対はありました。羽塚 順子さん（「カナエール」のアイデアをB4Sに持ち込んだ共同代表）と、最後は双方自腹を切る約束をして、周りを説得しました（笑）。

植村： 今では当事者が自分の言葉で語ることも少しずつ一般的になってきましたが、当時はまだとても珍しい取り組みでした。社会的養護のもとにある子どもが、500人規模の会場で、自分の生い立ちや進学への思いを話すなんて、本当に大きな勇気が必要だったと思います。

会場でスピーチを見守っていたのは、応援のために集まってくださった方々でした。チケット代や寄付がそのまま奨学金の原資になる仕組みは、今で言えばクラウドファンディングの先駆けだったと思います。
7年間で124人の奨学生に、総額1億4300万円を届けることができました。最初に声をあげてくれた子どもたちと、それを本気で支えてくれた、のべ560人のサポーターの存在がなければ、ここまでの大きなムーブメントにはならなかったと思います。

毎年拡大しながらも2017年にこのプロジェクトは終了しました。プロジェクトを終わらせるという貴重な体験にもなりました。

林： 2017年に「カナエール」を終了したのは、国が奨学金制度を整え始めたからです。私たちの役割を問い直し、まだ支援が行き届いていない分野へ注力しようと決断しました。
でも、当事者の声を社会に届けるという挑戦そのものは、広報誌「smile」を毎月出していた頃から20年間ずっと続けてきたものです。「カナエール」はその思いを形にしたプロジェクトで、今では「コエール」として形を変えながら啓蒙活動を続けています。

おわりに

現在では全国2,175人の“親を頼れない子どもたち”と、254の施設や121の里親・ファミリーホームがB4Sのプログラムを利用し、577人の社会人ボランティアが支援活動に参加。のべ610人の児童養護施設職員が、B4Sが開催する「施設職員勉強会」にご参加していただいています。（2024年度実績）

ですが、今のような規模で行政受託なども受けながら、全国で子どもたちへの「伴走支援」を続けられるようになるまでには、さまざまなステークホルダーのみなさまの力をお借りしながら、模索の末なんとか今の形まで整えてきた過去がありました。

改めまして、ブリッジフォースマイルの歩みを支えてくださった、すべてのみなさまに心より感謝申し上げます。

座談会の後編では、B4Sでの活動を通して感じた「自身の心境の変化」や「これからのB4S」についてお届けします。

お楽しみに！