ニュース・活動報告

「ケアリーバー」という言葉をご存じでしょうか。
児童養護施設や里親家庭など社会的養護の保護（Care）を離れ（Leave）、社会へ巣立った若者たちのことを指します。

社会的養護下の若者は、原則18歳*の高校卒業と同時に施設や里親家庭から巣立ちます。一般家庭の若者の多くが家族に支えられながら段階を踏んで大人になっていく一方で、親や実家というセーフティネットを持たない彼ら・彼女たちは「周囲の大人たちのサポートがないまま一気に自立を求められる」状況に置かれています。

*2024年4月の児童福祉法改正により社会的養護の措置の年齢制限は形式的に緩和されたものの、措置延長の可否についてはさまざまな制約の下、各自治体や児童相談所の判断に委ねられています

進学、就職、一人暮らし、人間関係の構築。
18歳、高校卒業と同時に社会に巣立った若者は、経済的な問題や精神的な困難を抱えがちなうえ、何かあっても頼れる相手や相談先がなく、そのまま「孤立」してしまうケースが少なくありません。

本記事では、ケアリーバーが直面する課題と必要とされる自立支援のあり方、そしてその支援を20年以上にわたり実践してきた私たちブリッジフォースマイル（B4S）の取り組みについてご紹介します。

1． ケアリーバーとは何か

ケアリーバーとは、主に以下のような背景をもつ若者を指します。

• 児童養護施設や里親家庭など、社会的養護のもとで育った
• 原則18歳で公的な養育の枠組みを離れる
• 親や実家という精神的・経済的なセーフティネットがない

重要なことは、ケアリーバーとは単に「施設出身者」を指す言葉ではないという点です。

たとえば、進学や就職などの進路について相談先がない。住居の契約や保証人探しを自力で行わなければならない。トラブルが起こったときや困ったときに「実家に戻る」という選択肢がない。悩みを打ち明けられる、支えてくれる大人が身近にいない──ケアリーバーとは、制度による保護から離れた瞬間に、生活・進路・人間関係などの人生の土台に関わる選択を、十分な後ろ盾がないまま自己責任で担っていかざるを得ない人たちのことなのです。

2．なぜ「18歳以降」が課題なのか

社会的養護は、子ども時代には一定のセーフティネットとして機能します。施設や里親家庭で過ごしている間は、施設職員や里親など周りの大人の助言も得られるでしょう。しかし、18歳でそこを離れれば多くの支援はなくなっていきます。

この18歳以降の支援の断絶がケアリーバーの「孤立」を生み、メンタルヘルスの不調、中退や離職、貧困といった深刻な問題を連鎖的に引き起こす要因となっています。

私たちB4Sが実施している「全国児童養護施設 退所者トラッキング調査」の2025年の調査結果でも、

• アフターケア*担当職員が不在の施設が1割。アフターケアの実施内容に施設間の格差がある。

　　 *児童養護施設等の退所者が、生活や精神面などで孤立しないよう継続的に支援する活動のこと。

•  2024年に大学などへ進学した施設生活経験者の13.1%が、入学して1年3カ月が経過した時点で中退（2025年6月現在）。
• 高校卒業後の進学先を中退/休学した理由（複数回答）は、学習意欲の低下が63.2％と最も多く、メンタル不調も36.8%に上る。
•  高校卒業後に正社員として就職した人の半数近くが1年後に離職。

など、困難な状況に置かれるケアリーバーが少なくないことが示唆されています。

(調査に回答した児童養護施設数：136件/ 退所者数：3,445人)

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3．日本の制度が抱える限界

ここ数年で、ケアリーバーを支える制度は徐々に整ってきています。2024年には、児童養護施設の入所期間を延長できる措置延長の仕組みの見直しや、若者の就労自立を支える児童自立生活援助事業の年齢制限の撤廃が行われました。また、新設された社会的養護自立支援拠点事業により、全国で統一的なアフターケアの仕組みづくりも動き出しています。

制度はもちろん重要な基盤です。しかし実際には、制度を十分に機能させるための担い手や提供できる資源には限りがあり、地域や自治体によって支援の質や量に大きな差が生じているのが現状です。こうした状況下、必要な支援が届かず、だれにも気づかれないまま「孤立」していくケアリーバーが今もなお存在しています。

信頼できる仲間とのつながりや中長期的な伴走支援、安心・安全な居場所といった自立に不可欠な要素は、ケアリーバーにとっていまだ当たり前に得られるものではないのです。

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4．ケアリーバーに必要な支援モデル

公的制度の拡充とともに、奨学金や生活費補助、住まいの支援など、社会的養護から巣立った若者への経済的な支援も着実に前進しています。しかし、これまで述べてきたように、ケアリーバーの自立を支えるうえでは「制度やお金では補いきれない精神的孤独」を和らげることが欠かせません。

• 困ったときに頼れる人がいること

• 失敗しても切れない関係があること

• 社会とのつながりを感じられること

• ロールモデルに出会い、将来の自分を描けること

つまり、「関係が続くこと」を前提とした伴走型の支援が、若者が試行錯誤しながら自分の道を歩んでいくために、重要な役割を果たします。公的な制度や見守っている人の支えの中で、住まい・仕事・学び・人間関係が少しずつ整っていくことで、「自立」は徐々に現実的なものになります。

そのためには、児童養護施設や里親家庭などで暮らしている時期から信頼できる大人とのつながりを形成しつつ、

• 巣立ち前からの予防的支援（例：キャリア観醸成のための仕事体験、自立支援・一人暮らし準備セミナー、生活必需品の提供など）
• 巣立ち後の相談・問題解決型支援（例：安心して過ごせる居場所、仲間とつながれるイベント、個別相談支援など）

の両方を継続的に実施していく支援モデルが必要です。

「安心」と「希望」の格差を乗り越える　親を頼れない子ども・若者の『巣立ち支援』 >>

5．ブリッジフォースマイルの取り組み

私たちB4Sは、親を頼れない子どもや若者に対し、巣立ち前の予防的支援から巣立ち後のアフターケアまで一貫して伴走する「巣立ち・自立支援」に特化した2004年創立の認定NPO法人です。2024年の社会的養護自立支援拠点事業の開始にともない、支援対象を社会的養護下の子どもや若者、ケアリーバーに加え、これまで支援につながることのなかった「親を頼れず困っている子ども・若者全般」へと広げました。さらに、「LINE相談」や「緊急ショートステイ」なども新たに設置しました。

私たちが大切にしているのは、親を頼れないすべての子どもや若者が

•  経済的なサポート、アドバイス、励ましを与える“実家”というセーフティネットがない「安心の格差」
• 貧困や虐待などの経験から、自分への自信や将来への希望を持ち続けることが難しい「希望の格差」

を乗り越え、未来へ向かう勇気を持てるような支援を届けていくことです。

団体創立当初から継続している看板プログラム「巣立ちプロジェクト」は、巣立ちを目前に控えた高校3年生を対象に、自立に向けた準備を支える月1回・半年間の連続セミナーです。「暮らし」「お金」「仕事」「健康」「人との関わり（コミュニケーション）」など巣立ち後の生活に欠かせないテーマを、社会人ボランティアと一緒に考えながら、学んでいきます。
「自立ナビゲーション（自立ナビ）」は、月1回程度の定期的な面談を通じて若者の不安や悩み等に耳を傾け、自立に向けた歩みをサポートするプログラムです。就職先の環境になじめず孤独感を抱え込んでいた「しんぺー」は、自立ナビを通じてメンター役の社会人ボランティアと対話しながら、自分に合う仕事を見つけ出しました。
「アトモプロジェクト」や「居場所事業」では、似た境遇の仲間が集まり、イベントを楽しんだり、一緒に食卓を囲んだりする場を提供しています。大学生の「みう」は、顔見知りのB4Sのスタッフや社会人ボランティア、似た境遇の先輩たちに相談しながら、将来の夢の実現に向けて充実した学校生活を送っています。

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このように、B4Sでは、知識や物資の提供等による進学・就職・生活の支援に加え、社会人ボランティアや企業との連携を通じて、親を頼れない若者がほっと一息つくことのできる空間や多様な価値観と出会う機会をつくっています。さまざまなプログラムは、若者たちが自分の生活を整えながら、その先の人生を組み立てていくヒントをつかんでくれることを願って運営しています。それは単なる支援ではなく、「親を頼れない若者にも、人生の伴走者がいる社会」をつくる取り組みです。

ブリッジフォースマイル｜親を頼れないすべての子どもが笑顔で暮らせる社会へ >>

6．支援の輪に加わるという選択

ケアリーバーの巣立ちに伴う困難は、「自立」そのものというよりも、「自立を支える人的・社会的資源との関係が途切れやすい構造」にあります。これは、家族の支えのもとで徐々に自立していくことが一般的とされる現代の日本社会の裏返しであり、本人の努力だけで容易に乗り越えられるものではありません。若者たちが希望を持って、自分らしい人生を切り拓いていけるよう、社会全体で支える仕組みと、関わる大人の存在が必要です。

B4Sへのご寄付は、親を頼れない子どもや若者が安心して巣立ち、希望を持って人生を切り拓いていける社会を目指すため、

• 就職・進学支援（セミナー、仕事体験、奨学金の運営等）
• 生活の基盤づくり（物品の支給、シェアハウス事業、ショートステイ事業等）
• 心の伴走（居場所事業、メンターによる伴走支援、仲間づくりの場の運営等）
•  社会的認知の向上（調査、ワークショップ開催、人材育成研修等）

などに活用させていただいています。

「子どもたちの明るい未来をつくっていきたい」「困難を抱えた子どもたちと社会を繋ぐ架け橋でありたい」そうした思いを共にする企業や個人のみなさまと力を合わせ、B4Sはこれからも支援の輪を広げていきたいと考えています。

この社会に、「巣立ちを一人にしない」選択肢があることを、一人でも多くの方に知っていただければ幸いです。

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